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說到虛擬私人網路（Virtual Private Network，簡稱 VPN）大家會想到什麼呢？可能很多人會說在網路受限制的國家或環境可以正常瀏覽網站，不過「翻牆」只是它的其中一個功能，事實上 VPN 還有提高瀏覽安全性、加密連線或阻擋惡意網站等特性，例如 Cloudflare WARP 就兼具隱私強化和網路加速，在開放式的無線網路可提升安全性。除此之外，也有人會把 VPN 拿來做為「跳板」，偽裝為從其他國家地區連線，像是要瀏覽地區限制的網站或是跨區購物來說很有用，有些產品在不同國家會使用不同定價和幣別。
無論你是用 Google Chrome 或 Mozilla Firefox 瀏覽器，在擴充功能商店搜尋一下就有無數 VPN 外掛可以下載，對於要在上網時隱藏自己來源 IP、真實身分非常好用，也能輕鬆連上任何國家節點。幾年前 Opera 成為第一個在瀏覽器內建 VPN 功能的瀏覽器，讓使用者一鍵快速開關，選擇要連線的位置，除了強化隱私，也能達到加速甚至是節省流量的效果，更重要的是內建功能不用額外安裝，完全免費而且沒有流量限制。
有一段時間我持續付費租用海外某個 VPN 服務，原因並非價格，而是這家公司提供的連線節點中罕見有中國大陸，免費資源網路社群有不少來自中國的讀者，我通常在調整網站後會測試不同國家連線到網站的順暢程度，也必須確認網站能不能在中國正常開啟，但如果沒有居住在當地，還是能透過「跳板」模擬連線，因此 VPN 對我來說比較像是站長工具，只是要「翻牆」回中國大陸卻是一件蠻困難的事情。
如果你還有印象，Opera 瀏覽器在去年四月改版更新後加入免費 VPN 功能，我在「Opera 40 內建免費無限流量 VPN，一鍵翻牆隱藏 IP 教學」一文有詳細介紹和使用教學。其實內建此功能最主要目的是增強使用者隱私保護，隱藏真實身分和 IP 位址，更能在特定網路環境下突破瀏覽封鎖限制，瀏覽被阻擋或無法正常開啟的網站（有時候還有加速效果）。
今年四月底，Opera 瀏覽器宣布將內建免費 VPN 服務，會這麼做是因為 Opera 公司注意到越來越多使用者擔心他們的線上瀏覽隱私，但網路上常見的 VPN 服務設定複雜和付費等因素使一般民眾卻步，最好的解決方案就是將這項功能加入瀏覽器，而且非常大手筆的免費提供給所有用戶使用。五月中 Opera 也在行動裝置推出免費 VPN，教學可參考「Opera 推出免費 VPN 應用程式，無限流量一鍵切換隱藏連線位置（iOS、Android）」一文。
